Michel Mayor, científico suizo y primer descubridor de un exoplaneta o planeta fuera de nuestro Sistema Solar ha anunciado en la Fundación Ramón Areces el descubrimiento de 32 nuevos exoplanetas, lo que eleva a 400 el número de exoplanetas conocidos. El descubrimiento ha sido posible gracias a las observaciones del espectrógrafo 'HARPS', del Observatorio Europeo del Sur (ESO, por sus siglas en inglés), que cuenta con un diámetro de 3,6 metros, uno de los más grandes operativos en la actualidad, y situado en La Silla (Chile).

Mayor, procedente del Instituto astronómico de Ginebra y líder del principal equipo de investigación europeo sobre exoplanetas, destacó este nuevo avance durante un encuentro de prensa celebrado en la Fundación Ramón Areces, con motivo de la inauguración del simposio 'Herederos de Galileo: fronteras de la Astronomía', organizado conjuntamente con la Academia de Ciencias.

Además, señaló que el equipo de investigación "está cerca" de encontrar un planeta similar a la Tierra, aunque fuera del Sistema Solar, ya que los últimos hallazgos han sido planetas con una masa muy cercana a la terrestre, tan sólo el doble de la de la Tierra, a diferencia de otros cuerpos encontrados con masas muy superiores.
Igualmente, subrayó que dentro de pocos años se llegará a componer un catálogo de planetas situados en la zona de habitabilidad del Universo. El reconocimiento de nuevas 'tierras' o planetas similares, en su opinión, dependerá de los futuros telescopios espaciales, que además, permitirán obtener imágenes más claras que las actuales de los exoplanetas (hasta el momento no son muy claras ni tampoco muy grandes).

Por su parte, Rafael Rebolo, otro de los conferenciantes, descubridor de las primeras enanas marrones, ha explicado que éstas sirven de guía para saber la presencia de planetas.Brian Schmidt, de la Universidad Nacional de Australia, y descubridor de la expansión acelerada del universo es otro de los ponentes, al igual que Kathryn Flanagan, responsable de varios instrumentos en varios telescopios espaciales y actualmente responsable de la oficina de la misión del nuevo gran telescopio espacial, James Webb, cuyo lanzamiento está previsto para 2014. El sucesor del Hubble es una iniciativa de las agencias espaciales europea y norteamericana, y en la actualidad se encuentra rumbo a Estados Unidos para realizar las primeras pruebas en las instalaciones de la NASA, antes de partir al espacio y explorar los orígenes del Universo a bordo del lanzador europeo 'Ariane 5'.