El profesor Juan Velarde Fuertes, Premio Príncipe de Asturias de las Ciencias Sociales, Premio Jaime I de Economía, Premio Rey Juan Carlos I en Economía y Doctor Honoris Causa por diferentes Universidades, ha inaugurado hoy en el Aula Magna de la Universidad de Oviedo el Curso 2009-2010 de la Cátedra Fundación Ramón Areces de Distribución Comercial con la conferencia titulada “Dinámica de la Distribución Comercial en España en el contexto de la Revolución Industrial”,

Después de exponer, a partir del juego, incluso revolucionario, de los comerciantes en el siglo XIX, base del gran cambio que tuvo lugar en nuestra economía y de la aparición creciente de mecanismos intervencionistas, a partir de la I Guerra Mundial, a todo lo que se debe añadir el papel de la influencia del modelo de los grandes almacenes norteamericanos, el profesor Velarde Fuertes pasó a exponer la problemática actual, fundamentalmente en el conjunto del sector minorista.

Según el conferenciante, problemas importantes son la reducción de la rentabilidad financiera antes de impuestos; el incremento del coste del personal; la financiación que obtienen las empresas de distribución minoristas por la dilación del pago a sus proveedores, y esto especialmente en las empresas de mayor tamaño según la Central de Balances del Banco de España, todo lo cual lleva a que en el dato de la productividad media por empleado en este tipo de actividad, entre los 27 países de la UE, España ocupa el puesto 11, y entre los 15, ese mismo lugar.

Para el profesor Velarde Fuertes el panorama que ofrece el comercio minorista es abigarrado: desde grandes sociedades anónimas a cooperativas de consumo, desde veteranos establecimientos de ultramarinos a vendedores ambulantes, y además, están los supermercados, los establecimientos de descuento, los centros comerciales, los grandes almacenes o los almacenes populares en decadencia, sin olvidar las grandes superficies especializadas o los parques de fabricantes o factory outlets.

De la mano del gran economista asturiano Valentín Andrés Álvarez, el conferenciante diferenció la competencia y la concurrencia, y de ahí, con el apoyo de Samuelson, mostró el conferenciante cómo pueden darse factores de restricción de la competencia con una concurrencia extraordinaria.

Finalmente, estudió las consecuencias negativas de los frenos a la libertad comercial y el impacto negativo, para la productividad y, desde luego, para el fomento del empleo, derivados de la política habitual en este sentido de multitud de Comunidades Autónomas, destacando el fortísimo incremento que en el grado de regulación de estas actividades –antitético con la libertad de comercio   ha tenido lugar en Asturias en el decenio 1997-2007. No hay ninguna Comunidad Autónoma con tan alta regulación como Asturias en 2007, cuando en 1997 ocupaba el puesto 12 de mayor a menor índice.

El conferenciante concluyó afirmando que “he ahí, pues, otro terreno que parece exigir una profunda reforma estructural, aunque la presión social del sector del pequeño comercio procure que se frene”.